Un’analisi dei dati AIE per capire che cosa sta davvero cambiando nei comportamenti di acquisto, nel peso dei bestseller e nella struttura dell’offerta editoriale.
A valore, la spesa scende a 1.483,9 milioni di euro, con 32,6 milioni in meno rispetto all’anno precedente (-2,1%).
Le copie acquistate indicano il numero di libri effettivamente venduti ai lettori nei canali trade, mentre il dato a valore indica quanto è stato speso complessivamente per quei libri, espresso in euro e calcolato sul prezzo del venduto, quindi tenendo conto di sconti e promozioni applicate al momento dell’acquisto (fonte: AIE su dati NielsenIQ BookData)
Questo primo dato è tutt’altro che roseo e segnala un ritorno in una zona delicata. La soglia dei 100 milioni, più che un numero, è un indicatore di “densità culturale” nei consumi. Scendere al di sotto significa che la lettura, come gesto di acquisto, diventa un po’ più selettiva, un po’ più costosa sul piano mentale, un po’ più esposta alla competizione con tutto il resto.
Digitale e audiolibri
Dentro un anno in sofferenza cresce il digitale: e-book +2,4% fino a 87 milioni di euro e audiolibri +13,3% fino a 34 milioni di euro (spesa in abbonamenti). Considerando anche questi segmenti, il mercato complessivo del libro di varia arriva a 1.604,9 milioni di euro, con un -1,6% anziché -2,1%.
Il digitale rappresenta una quota minoritaria del mercato – oggi intorno al 7,5% del mercato di varia – ma mostra una tenuta migliore della carta in una fase di contrazione generale. L’e-book cresce di poco, l’audiolibro cresce di più, partendo però da una base molto ridotta.
Editorialmente, il segnale è quello di una tenuta laterale del digitale. L’audiolibro, più dell’e-book, rappresenta l’area davvero interessante perché intercetta un comportamento diverso – legato all’abitudine e al tempo di vita – che oggi la lettura su carta fatica a presidiare.
Un calo europeo, non solo italiano
Il -3% italiano sulle copie è coerente con la dinamica di molti mercati europei: Germania -4,9%, Paesi Bassi -3%, Francia e Regno Unito -2,5%, Irlanda -0,4%. Spagna stabile (+0,2%) e Portogallo in crescita (+7%, dato aggiornato ai primi otto mesi).
Questo contesto aiuta a evitare una lettura autoassolutoria o localistica del dato italiano. Una parte della dinamica riguarda fattori più ampi: il rapporto tra spesa delle famiglie, attenzione, abitudini culturali e forma mentis dello svago.
Canali: le librerie fisiche tengono, le indipendenti soffrono
A valore calano tutti i canali: online -3,9%, grande distribuzione -4,2%, librerie fisiche complessive -0,7%.
Dentro le librerie fisiche emerge un dato molto netto: le indipendenti perdono l’8,5% a copie, cioè circa 1,3 milioni di copie in meno.
Qui la mia lettura personale è netta: la libreria indipendente è un luogo ad alta intensità relazionale. Quando quel luogo perde copie in modo così marcato, perde soprattutto frequenza. E la frequenza genera scoperta, acquisti laterali, consiglio, backlist viva, cioè ciò che rende un ecosistema editoriale fertile e non soltanto industriale.
Generi: regge solo bambini e ragazzi, la saggistica specialistica crolla
A copie cresce solo bambini e ragazzi (+0,3%). Tutto il resto arretra: narrativa italiana -1,8%, narrativa straniera -0,8%, fumetti -0,8%, saggistica generale -3,3%, manualistica -6,8%, saggistica specialistica -10,6%.
Anche qui, da editor, il segnale appare molto chiaro: quando l’atto d’acquisto diventa più selettivo, prevale ciò che viene percepito come investimento emotivo immediatamente leggibile o investimento pratico diretto. La saggistica specialistica richiede energia cognitiva, tempo e concentrazione, e paga per prima il prezzo di un contesto saturo.
Il paradosso 2025: si pubblicano più novità, ma le novità vendono meno
Nel 2025 le novità pubblicate aumentano: 70.409 titoli, +1,8% rispetto al 2024. Le copie acquistate delle novità calano invece del 3,7%.
Questo paradosso fotografa in modo molto netto il sistema: l’offerta cresce mentre la domanda si contrae. L’effetto non è un aumento reale della possibilità di scelta per il lettore, ma una crescita del brusio di fondo. Un brusio che rende molto più difficile creare una vera conversazione sui titoli e quindi interesse vivo nelle uscite. E questo a mio avviso produce un effetto molto preciso: accorcia la vita commerciale di ogni libro.
Questo, peraltro, incide anche sul lavoro editoriale che deve guardare più alla performance che al progetto – il libro deve funzionare subito – e quindi anche sui criteri con cui viene costruito e valutato (diventano centrali la riconoscibilità immediata, il posizionamento, la forza del nome dell’autore e la promessa narrativa leggibile in poche righe.)
In pratica, ogni novità ha meno tempo per trovare il suo lettore, meno spazio fisico e simbolico in libreria, meno possibilità di sedimentare passaparola. È come se ai libri venisse richiesto di dimostrare subito di meritare attenzione, in un contesto in cui l’attenzione è la risorsa più scarsa.
Dal punto di vista degli autori (consapevoli) questa dinamica è psicologicamente devastante, perché alimenta una falsa credenza: “Se non spacco in tempo zero, il libro è morto”. Dal punto di vista editoriale, pone una domanda più scomoda: ha senso continuare ad aumentare il numero di titoli sapendo che diventa impossibile comunicarli e che la conseguenza dell’iperproduzione è la fragilità della permanenza, più che la possibilità di azzeccare il bestseller?
Il catalogo cala, ma cala meno
Il catalogo nel suo complesso perde, ma meno delle novità: -2,7% a copie.
Le uscite dell’anno soffrono di più, mentre il catalogo attenua la caduta.
Questo dato è una buona notizia per chi? Per chi possiede un backlist forte, ovviamente. E segnala un comportamento preciso del lettore: quando compra meno, sceglie in modo più prudente. Si orienta verso titoli già noti, già consigliati, già filtrati dal tempo, già entrati in un immaginario condiviso. In termini di marketing, il lettore riduce il rischio percepito.
Negli ultimi anni abbiamo raccontato la novità come cuore del sistema, ma i dati mostrano che la vera infrastruttura economica, culturale e affettiva dell’editoria resta il catalogo.
La sorpresa : il catalogo profondo tiene più del “catalogo recente”
E arriviamo al punto più interessante. Per la prima volta, i titoli pubblicati nei tre anni precedenti al 2025 registrano una flessione maggiore rispetto al catalogo profondo, cioè ai titoli di cinque anni e oltre. In altre parole, i libri relativamente recenti soffrono più dei libri sedimentati.
Questa dinamica è significativa, perché mette in crisi un luogo comune radicato: l’idea che il tempo giochi sempre contro il libro.
Per una parte del catalogo, il tempo funziona invece come alleato. Il catalogo profondo beneficia di due fattori decisivi. Il primo è la fiducia: un libro che resta disponibile negli anni ha già dimostrato qualcosa. Il secondo è la scoperta lenta: arriva ai lettori attraverso percorsi laterali e progressivi, lontani dall’onda promozionale. Consiglio, scuola, biblioteche, librerie indipendenti quando riescono a lavorare bene, lettori forti che trascinano altri lettori.
In prospettiva editoriale, questo si traduce in una considerazione molto concreta: la vera ricchezza non consiste solo nel pubblicare, ma nel costruire permanenza.
E questo vale anche per gli autori: oggi la costruzione di una carriera passa sempre meno dalla singola uscita e sempre più dalla capacità di diventare, nel tempo, un pezzo riconoscibile di catalogo.
Bestseller e Top 10 non bastano
Un altro dato completa il quadro: l’uscita di cinque bestseller nell’ultima parte dell’anno non è riuscita a riportare il mercato in territorio positivo nei mesi decisivi.
La Top 10, composta interamente da titoli pubblicati nel 2025, mescola narrativa di grande richiamo e saggistica divulgativa, con tre titoli di saggistica e tre di narrativa italiana.
Anche questo dato suggerisce una lezione importante: la logica dei pochi titoli che trainano l’intero mercato perde progressivamente efficacia. Il sistema sembra avere bisogno di una base più ampia di acquisti distribuiti, di maggiore continuità e di un tessuto di lettura più esteso, non solo di picchi.
Che cosa ci dicono questi dati?
Innocenzo Cipolletta, presidente dell’Associazione Italiana Editori (AIE) osserva che, al netto di periodi anomali, la spesa delle famiglie e la spesa per libri tendono storicamente a muoversi in parallelo e che, nel medio periodo, la spesa per libri potrebbe tornare a crescere seguendo la dinamica generale dei consumi.
È un’interpretazione plausibile. La questione riguarda la qualità di quella futura crescita. Il 2025 consegna prima di tutto un dato culturale: quando l’atto di acquisto diventa più difficile, il lettore riduce il rischio, si affida a titoli già validati e lascia indietro la parte più esposta del sistema, cioè le novità.
La domanda che la filiera dovrebbe porsi è: stiamo realizzando libri capaci di durare?
Perché saranno quelli che, alla fine, faranno la differenza. E che la qualità faccia la differenza è una ovvietà che dovrebbe tornare di moda.
Rendiamolo buono (e pure bello)